美国加利福尼亚休斯实验室的西奥多·梅曼研制出了世界上第一台红宝石激光器。从此，激光科学和技术得到了异常迅速的发展。 激光素有神奇光之称。
红宝石激光器
1960年5月15日，在休斯公司的一个研究室里，年轻的美国物理学家梅曼正在进行一项重要的实验。他的实验装置里有一根人造红宝石棒。突然，一束深红色的亮光从装置中射出，它的亮度是太阳表面的4倍。
这是一种完全新型的光，科学家渴望多年而自然界中并不存在的光，它被命名为Laser，是英文"受激辐射光放大"的缩写，这就是激光。产生激光的装置被称为激光器。激光和激光器的问世，被称为20世纪最重大的科学发现之一。
如今，你只要稍加留意，就会发现激光就在我们身边：激光唱机的动听乐曲不断回荡在楼宇之间；激光影碟机悄然走进了千家万户；商场里商品贴的是激光防伪标志；激光照排则包揽了所有的报刊杂志。
我们远隔千里就可以同亲人朋友通话，也是激光的功劳，因为光纤传送的正是激光。
激光雕刻细致入微，精确无比，可在钢板、水晶等高强度材料上雕刻，广泛应用于工业打标、激光成型、礼品标牌。
第一台红宝石激光器
希尔多·梅曼：
梅曼出生于洛杉矶市，其父亲是一名电子工程师，在他的少年时代就通过帮助大学修理电子设备获得收入。
后来他考入了科罗拉多大学博尔德分校并在1949年获得工程物理学的理学士学位，1951年他又获得了斯坦福大学的电子工程学硕士学位，4年后在同一所学校进修至哲学博士。
他的博士论文为实验物理方向，导师为诺贝尔奖得主威利斯·兰姆，内容涉及到氦原子光谱在微波光学尺度的精细结构。
毕业后他进入休斯飞行器公司担任研究员。1958年查尔斯·哈德·汤斯与阿瑟·伦纳德·肖洛制造出了世界上第一台微波激射器，受到他们理论的启发，兰姆决定设计能发射可见光的激光器。
但他的主管反对这项研究，于是梅曼从政府那里获得了5万美元的研究预算。他的聚光器使用人造的红宝石作为工作媒质，在其助手查尔斯（Charles Asawa）的建议下用闪光灯取代了电影放映机的灯泡。
1960年5月16日，梅曼利用这台设备产生出了脉冲相干光，1960年7月7日他又在曼哈顿的一个新闻发布会上当众运行了这一设备。
1962年离开休斯公司之后，他成立了Korad公司并担任董事会主席，志在开发更多的激光设备。1968年该公司被联合碳化物（Union Carbide）公司收购之后，他又成立了梅曼伙伴公司（Maiman Associates），提供激光方面的顾问服务。
梅曼
1972年他以副总裁的身份成立了一家名为激光录像（Laser Video Corporation）的公司，旨在利用激光设备实现大屏幕放映。3年后的1976年，他受聘于TRW电子公司，担任副总裁一职。
2007年5月5日，梅曼因肥大细胞增生病逝世于温哥华。
梅曼获得过富兰克林学会、美国物理学会、光学学会和以色列沃尔夫基金会、日本国际科学技术财团的多个奖项。
还曾两度被诺贝尔奖提名，1984年入选美国国家发明家名人堂。是美国国家科学院和美国国家工程学院的院士，许多大学都授予他荣誉学位。
