公认的原理是两种：
“热加工”具有较高能量密度的激光束（它是集中的能量流），照射在被加工材料表面上，材料表面吸收激光能量，在照射区域内产生热激发过程，从而使材料表面（或涂层）温度上升，产生变态、熔融、烧蚀、蒸发等现象。
激光雕刻样图
“冷加工”具有很高负荷能量的（紫外）光子，能够打断材料（特别是有机材料）或周围介质内的化学键，至使材料发生非热过程破坏。这种冷加工在激光标记加工中具有特殊的意义，因为它不是热烧蚀，而是不产生"热损伤"副作用的、打断化学键的冷剥离，因而对被加工表面的里层和附近区域不产生加热或热变形等作用。例如，电子工业中使用准分子激光器在基底材料上沉积化学物质薄膜，在半导体基片上开出狭窄的槽。
激光雕刻样图
不同标记方法的比较
与喷墨打标法相比，激光打标刻槽）的优越性在于：应用范围广，多种物质（金属、玻璃、陶瓷、塑料、皮革等）均可打上永久的高质量标记。对工件表面无作用力，不产生机械变形，对物质表面不产生腐蚀（见下表）
其它标记技术的比较
打标工艺 速度 性能 图象文字变更
激光打标 快 好 不易变更
激光掩模打标 快 较好 不易变更
化学腐蚀 较快 好 不易变更
照相腐蚀 较快 好 不易变更
喷墨打印 快 较差 易于变更
机械压痕 快 较差 不易变更
熔模 快 好 不易变更
气动冲针 中速 较好 易于变更
