《商标法》及相关法规规章在多数情况下用“商标”来表示其规范的对象，个别情况下用“标志”或“标识”代替“商标”。例如《商标法》第八条规定的“任何能够将……区别开的标志……”以及《商标法》第五十七条第（四）项“伪造、擅自制造他人注册商标标识……”本文对商标、标志、标识的概念作简要分析。
《现代汉语词典》对标志的定义是：“也作‘标识’，表明特征的记号或事物。”当“标识”中的“识”字读作“zhi”（四声）时，二者等同。对于标识（读shi，二声）《现代汉语词典》的定义为：“用来识别的记号（商标标识）。”词典对商标的定义为：“商品表面或包装上的标志、记号（图画，图案，文字等），用来表示这种商品和同类的其他商标有所区别。”
从上述解释来看，商标、标志和标识三者的含义是有差异的。标志是表明特征的记号，而标识是用来识别的记号，而适于注册的商标是具有显著特征且便于识别的标志（《商标法》第九条）。一般而言，标识首先应该是一个标志，当这个标志满足可以识别的条件时，才能称之为标识。例如一个人的指纹和DNA，都是具有显著特征的，可以称为该人的标志或特征，可用专门的设备和仪器检测。但是，指纹和DNA属于人体自然生物特征，不是用来识别的，不能称为标识。标识具有显著特征，而且用来识别，但也不同于商标。商标是用来区分商品和服务来源的特殊标识。因此，这三者的关系为：商标的范围最小，标识大于商标，标志最大，能囊括商标和标识。
《商标法》的“商标”多指可注册商标，而标志或标识多为不合要求的“商标”。当提到某一具体的不可注册或不可使用的“商标”时，就需要加以区分。一般而言，使用《商标法》第十条及第十一条驳回或部分驳回一件组合商标注册申请时，按法律的标准用语称为“该标志”比较恰当。此时该标志既不能注册，也不能作为商标使用。在由于缺乏显著特征被驳回时，一个标志或标识是因为缺少《商标法》意义上的显著性，而非该“记号”本身不具有特征和识别作用。从商标的作用来看，区分商品和服务来源主要是对于公众而言的。故此，在一件组合商标被驳回时，笔者认为使用“标识”更为恰当，因为它既不否认“记号”具有特征和非商标性质的识别作用，又能表明审查者是站在公共利益的角度（公众识别来源）对申请者的主张进行审查的。
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