对数字印刷技术而言，2020年是大量新技术推出，并具有里程碑意义的一年，随着消费者趋势和行为的不断变化，数字软包装市场即将拉开帷幕。尽管如此，一些挑战和障碍仍然存在。
“软包装市场与20年前的标签市场非常相似，当时标签数字印刷刚刚起步，”AB Graphic(ABG)全球销售总监Matt Burton表示，“趋势或多或少是相同的。目前，我们将软包装的数字驱动因素视为：采用数字印刷机;对更短版、更定制和更经济的运行的需求;品牌对包装的总成本越来越敏感;个性化和产品质量。鉴于其规模，软包装市场代表着巨大的机遇。”
网屏欧洲公司软包装业务发展总监Juan Cano说：“产品包装被视为品牌的延伸，是与消费者直接沟通并为他们提供更个性化体验的另一个平台。数字印刷等新技术的兴起使品牌所有者能够更具创意，并通过包装设计传递更加个性化的信息。此外，消费者的态度和新法规对更符合道德和可持续使用软包装的要求，正在推动行业寻求更环保的方式来生产和印刷软包装。”
伊士曼柯达公司印刷高级副总裁Randy Vandagriff表示：“对更高敏捷性和更短上市时间的需求，正在推动数字印刷在包装市场中的普及。这与面临较长交付周期和较高成本的模拟印刷形成鲜明对比。越来越多的品牌所有者现在正在寻找支持个性化、版本控制、更频繁的设计更改和高效的短版生产的解决方案。此外，通过利用数字技术更大的灵活性和可变性，包装设计师可以实现引人注目的创意概念。”Afinia Label UK的技术销售专家Joe Collins重申了其中的一些观点，他说：“运输延误和供应链复杂性对客户的心态产生了影响，导致品牌所有者希望控制这部分产品包装。我们希望这种心态在疫情后仍然存在。与大流行相关的问题迫使许多人这样做，现在他们对内部数字印刷的可行性持开放态度，即使在‘正常’时期也是如此。”
对BakPac总经理Phil Smith来说，“亚马逊Prime”的心态正在推动短版包装的新时代，预计将从订购点快速交付。提供促销和后期差异化的潜力也将更大的品牌拉向数字化，但新兴品牌正在加快数字化包装的步伐。
Smith和CS Labels的销售总监Paul Humpage都提请注意大流行期间新成立的小型企业的数量，以及他们在开发数字软包装市场中的作用。他们指出，这些公司需要灵活性、更小的最小起订量和快速响应式服务。Humpage先生说：“我们的研究表明，2020年，大约有85000家新公司成立。这些公司中的大多数所在的市场肯定会使用小袋，例如动物、营养品、食物和零食。传统的最小订单量(MOQ)可能已经证明对这些公司来说是一个障碍，因为数字化没有帮助将其降低，在某些情况下，CS的订单量低至1000。使用传统的软包装生产技术时，数以万计的起订量可能是合理预期。”
BakPac同时依赖于HP Indigo 20000，辅以Enprom热复合设备和卡尔维尔制袋生产线。BakPac是Baker Labels的专门软包装部门，成立的目的是让贸易印刷商能够在新兴且利润丰厚的数字软包装市场站稳脚跟。
Smith先生指出，“HP Indigo 20000印刷机是为软包装市场提供理想的印刷宽度和惊人的印刷质量的理想之选。与热复合结合使用时，您就可以立即获得用于袋加工或分切的产品。卡尔维尔制袋开发通过将较长的准备时间缩短为快速流程，专注于短版订单。小袋已在不到24小时内完成印刷、复合、成型和发货，以满足客户的紧急需求。”
按需印刷和小批量印刷，以及根据需要控制变化的设计，也推动了对Afinia Label FP-230等系统的需求。这是一款紧凑型的桌面系统，最大介质宽度为230毫米。该系统基于L901 Plus喷墨印刷机，采用Memjet的Versapass DN技术，以1600dpi的速度全彩印刷，最大速度为18m/min。水性CMYK油墨与联线复合结合使用时，已获准用于食品包装。该系统专为与Sihl的Artysio包装薄膜一起使用而设计。
BakPac和CS只是数字软包装市场上活跃的越来越多的加工商的两个例子，还有更多的加工商准备采取行动。这两家公司坚定地落入了抢占市场份额的标签公司阵营。多化进入软包装的机会，而传统的软包装企业正在瞄准技术带来的机会，并寻求采用“数字优先”的思维方式。
EnpromSolutions的销售专家兼营销经理Pierina López认为，“在过去的20年里，标签市场已经采用并接受了按需数字印刷技术，在某些方面，这使得标签印刷商更容易过渡到软包装;然而，数字技术对包装公司来说还是很陌生的。”
Cano表示：“毫无疑问，软包装数字印刷的未来在于喷墨技术。喷墨数字印刷是一种可扩展性更强的技术，可实现更快的速度、更高的生产量和超过90%的机器正常运行时间。静态喷头将数十亿滴墨水纳米粒子喷射到快速移动的基材上。
为了实现他对数字软包装未来的愿景，Cano确定了加工商需要看到数字印刷可以为其运营带来的附加价值，以及“这项技术如何通过最佳印刷机配置改变他们的印刷车间：数字和模拟。需要在数字成本模型中清楚地传达和解释无形收益、更高的利润率和服务差异化机会。
Vandagriff说：“品牌需要更好地了解数字在柔性基材上的可能性，更多的印刷商需要采用该技术，以便品牌能够以数字方式印刷他们的产品。印刷商不愿意在没有需求的情况下投资，品牌不愿意在没有印刷商本地测试的情况下开始新的数字项目。”
根据López女士的说法，“过去客户的心态只关注机器的最大速度，但是现在，由于发展和市场需求，这种方法已经扩展到还关注减少因作业变化而导致的机器停机时间，并只需所需人员即可实现更多自动化流程。业界最新的系统也受益于模块化，因为加工商可以升级设备以更好地满足他们的需求。环境问题将在市场需求中发挥关键作用，客户对可持续包装材料和对环境影响最小的技术的价值越来越高。”例如，网屏确定了Truepress Pac 830F平台如何消除过时，运行可回收的水性油墨，并以多种方式减少浪费，从最大限度地减少油墨、基材和溶剂浪费，到消除对制版和最大限度地减少生产过剩。
Bhushan补充道：“整个包装生态系统必须不断发展，才能为新进入者创造更现实的选择。许多现有的印后基础设施——成型-填充-密封(FFS)设备，与较旧的模拟印刷设备兼容。该设备还需要进行重大更改才能真正利用更新的数字技术。事实证明，符合关键市场可持续发展法规的新型材料和油墨也至关重要。
如前所述，Cano眼中的一个紧迫问题是工业规模的数字印刷机，它可以“实现数字化转型的全部承诺”，但适用于主流的软包装应用。这应该包括高生产力数字印刷系统，能够每天生产更多数量的短版，范围从0-6000米，以比传统模拟印刷更具成本效益的方式和更快的作业周转时间。加工商有自己的看法推动数字软包装印刷市场向前发展需要什么。
对于Smith和BakPac来说，更宽的印刷宽度将有助于实现某些幅面的最终产品，因为与标准柔版印刷宽度相比，数字印刷机在生产非常大的袋子时确实很短。在使用高白色墨水覆盖率进行加工时，速度会更快。
Collins证实，Afinia正在寻求增加FP-230的最大介质宽度，该公司还关注印刷机当前分辨率和速度的改进，以及扩展的介质兼容性和改进的油墨配方。
