随着3D打印技术的进步，现如今，人类可以3D打印从人体组织和纯素食牛排到工业零件和牛仔裤的所有东西。
尽管该技术尚未达到“星际迷航”复制机的水平，但蓬勃发展的欧洲技术生态系统使人类正朝着这个方向发展。
从欧洲与3D打印相关的专利申请中可以看出这一点，根据欧洲专利局的最新数据，该专利以每年36％的速度增长。
数据显示，对于3D打印的兴趣越来越强烈。尽管3D打印在制造业和工业中应用占据主流，但在消费者应用中也越来越多见。
“将3D打印技术用于特定目的的公司正在增加，”全球风险投资基金SOSV合伙人本杰明·乔夫（Benjamin Joffe）说。
SOSV基金专注于早期深度技术初创企业，每年投资100多家初创企业。SOSV是3D打印机制造商Formlabs的早期投资者，近来开始涉足该技术的更多利基应用领域，例如Kniterate（该公司生产3D打印编织机）和Unspun（该公司使用3D人体扫描仪为客户量身定制牛仔裤）。
“3D打印多年来一直大肆宣传，尤其是在2008年至2014年之间，但现在它确实开始兑现当初宣传的那些‘预测’。它一直具有强大的B2B用途，取代了注塑等工业流程。现在也在大规模定制生产中发现了消费者的用途。”本杰明·乔夫说。
根据欧洲专利局的数据，医疗保健占增材制造专利数量最多，其次是能源和运输。此外，数据还显示，2010年至2018年之间3D打印专利申请中约有46.6％来自欧洲，其次是美国的34.8％和中国的不到1％。
医疗保健一直是推动3D打印创新的关键领域之一，许多公司纷纷提出如何利用3D打印材料模拟血管、器官和骨骼等活体组织的想法。公司包括Particle3D（丹麦），Mimetis（西班牙）和Xilloc（荷兰）。
而Open Bionics通过3D打印儿童假肢来在英国的布里斯托尔建立业务。
新冠病毒肆虐使一部分3D打印公司以一种新的方式脱颖而出，因为3D打印可以以富有想象力的方式制造稀缺的医疗设备。
意大利的Isinnova 在3月份因设计3D打印阀门而闻名，该阀门可将浮潜面罩变成无创氧气呼吸机。同样，总部位于比利时鲁汶市的Materialise也因帮助西雅图儿童医院制造稀缺的医疗部件而在媒体上受到赞誉。
即使在某些更利基的领域（如食品）中，3D打印也占了上风。像巴塞罗那的Novameat和以色列的Redefine Meat这样的公司正在制造基于植物的牛排，这些牛排经过3D打印，看起来和感觉像是真实的一样。最近还有一群来自丹麦的学生开发了一种方法来3D打印以植物为基础的鲑鱼片替代品。
毫无疑问，专利的最大份额来自大公司，其中25家公司占所有申请的30％。西门子、巴斯夫和劳斯莱斯是欧洲3D打印专利申请最多的公司。
“3D打印可以使您在一定程度上重新内部化供应链的一部分，并使自己摆脱对运输和物流的依赖。”本杰明·乔夫说，“新冠病毒的出现加速了对此的需求。”
不过数据也显示，尽管大公司占据了更多的专利，但小公司在专利的贡献上也不容小觑——12％的专利申请来自于员工少于15人的公司。
